Obra crítica respecto a la teorización sobre por qué la mujer ha estado sometida históricamente a la opresión del varón, de otra manera: qué es ser mujer. La autora ejecuta una destrucción de las justificaciones fisiológicas, psicológicas y materialistas, concluyendo que realmente no hay justificación posible. En este sentido, se apunta a una sistematización social donde tanto varones como mujeres han sido cómplices en estructurar un mundo para los varones, dominado por estos y relegando a la mujer a una alteridad entendida como otredad contraria, otredad con mala fe. Abunda la tesis hegeliana del amo y el esclavo como recurso teórico para explicar esta situación. Por otra parte, sin intención alguna es una obra muy influyente en los movimientos feministas (pues la misma Beauvoir en la introducción reniega contra estas, aunque años después llega a simpatizar). Problematiza la niñez, la adolescencia, la adultez y la vejez, así como la maternidad y la homosexualidad de las mujeres, haciendo un recorrido teorético sin precedetnes para proponer una vía para la libertad de las mujeres.