Novela filosófica bajo consideraciones pedagógicas, políticas, antropológicas y sociológicas, la obra más importante de su pensamiento, según el mismo Rousseau. El tema principal puede decirse que es la naturaleza del ser humano y la relación entre individuo y sociedad, donde Rousseau argumenta que el individuo puede conservar la bondad natural que le es propia, pese a que participe en una sociedad inevitablemente corrupta. El libro se estructura en base al ciclo vital del individuo, partiendo por la lactancia, la niñez y la pubertad caracterizadas por la exploración del ambiente, el reconocimiento de lo útil y el refinamiento de la capacidad de juzgar. Seguidamente se trabaja la adolescencia caracterizada por la educación moral de las pasiones y el desarrollo de la consciencia, hasta llegar finalmente a la adultez: matrimonio y familia